品質工学入門10周年

　今月で初めて品質工学の存在を知って丁度10年になる。99年11月に、機械学会関西支部のセミナー（TM, TRIZ, QFDの概要が2日で分かる、といったような内容だったと思う）で、Kazz先生こと原和彦先生の講座でタグチメソッドを知ったのだ。

　上司からの勧めで聞きに行ったのだが、タグチメソッドといっても実験計画法のことだと漠然と思っていた。しかしその先入観は原先生の最初の一言で打ち砕かれることになる。

　「あなたがたがやっているのは技術開発ではない！」

　衝撃を受けた。いったいタグチメソッドとは何なんだ！？先生の話はツカミだけでは終わらない。下名が最も衝撃を受けたのは、技術工学で経済性が扱えることだ。つまり、損失関数に魅了された。こんな考え方があったのか！！（・・・しかし、損失関数の本当の意味や、それを実社会で運用する大変さは後ほど痛いほど分かってくるのだが、それはまた別の話・・・）

　損失関数だけでは話は終わらない。コンデンサの評価の例だったか、たくさんの品質特性を評価しなくても基本機能を考えれば１つの特性で評価でき、改善も１つの特性でできるだと・・・？　しかもSN比という指標で比較すれば、短時間で寿命に匹敵する評価もできるとは・・・。 なに？直交表という実験の組み合わせの表を使うと、たくさんの因子を一度に評価できるだと・・・？　それなら、今やっている○○の仕事はこれを使えばうまくいくのではないか・・・？？

　ちょうどタイミングがよかったのだろう。この頃、下名は生産技術の研究所にいて、製造現場と量産品を相手に四苦八苦していたのだ。頭も使うが、とにかく5ゲン主義、足で稼ぐ仕事だ。そのなかで得たことももちろん多かったが、それでも悪い言い方をすでば、問題が発生してからの場当たり的な対応が多く、それに漠然と疑問を感じていたのだ。もっと、見通しよく仕事を進められないものか。。。

　そのような、漠然としつつも問題意識が芽生えていたことと、製造現場でばらつきと悪戦苦闘していたこと、そして生来のシステマチックな考え方が好きなこと、そして原先生の一撃が化学反応して、いっきに品質工学の道に魅了されていった。その日のセミナーが終わるや、梅田の紀伊国屋ですでに「品質工学講座１」を手にした自分がいたのだ。とにかく、もっと知りたい一心だった。

　それから10年、試行錯誤と独学で品質工学を学んだ時期、研究会や学会に参加して切磋琢磨した時期、会社で組織を立ち上げ開発・普及に精を出す現在・・・その時々でレベルや考え方も少しずつ変わってきたが、それでも10年間全くこれでいい、と思えることなく、またほかの方法論も勉強するけれどそちらに浮気することもなく、まだまだ勉強の日々が続いている。

　今後も品質工学を続けていくことになると思うが、得たものの中で一番かけがえのないのは、社外の人脈である。高名な先生方や著者の方からいろいろ教えていただいたり、励ましを頂いたり、また楽しくも厳しい研究会の仲間と切磋琢磨したりできることは、１つのことを少なからず突き詰めてきたからだろうと思う。　またそうすることで、ほかの分野の技術や手法、哲学的な考え方にも自然と興味がもてるようにもなった。

　品質工学は「道」であり、生涯学習であると感じている。