4.3 機能の定義方法
機能とは対象に備わっている働きや，お客様のニーズと考えればよい．そして，それを引き出すための入力が何かを考えてみればよい．例えば電球の場合，お客様のニーズは明るさである．この明るさを自由に変えたい場合，お客様は入力の供給電力を変化させる．このような入力と出力を考える．
つぎに入出力の関係が，どうなっていれば理想的かを考える．この理想状態はバーチャルなもので，実製品で実現させる目標とは異なる．電球の場合，入力（電力）と出力（明るさ）の関係は，ロスがなく効率100％というのが理想である（図2）．すなわち入力と出力は単位が同じなら傾き１の比例直線になる．このような入出力の関係と，その理想状態を定義することを機能定義という．
図2 電球（照明）の機能定義
機能はお客様が欲しい状態を示すので，機能を理想状態に近づけて，ばらつきや変動も小さくするような設計にすることが，お客様のニーズを満たすことにつながり，ひいてはクレームや手戻りなどのロスを減らすことになる．
具体的に業務で機能を表現する場合には，以下の文章に当てはめて考えるとよい．
[①対象： ]の機能は，
お客様が意図した[②入力： ]に応じて，
お客様が欲しい[③出力： ]を得る．
お客様が欲しい出力を得るためには，お客様は何か行動を起こす必要がある．車のステアリングを回さなければ車は曲がって行かないし，コピー機には原稿画像の情報を与えないと所望の画像出力が得らない．そのような，お客様の欲しい出力を得られる，また変えられるような，お客様の使用条件を入力とする．これを信号ともいう．入力は設計者が決める設計パラメータ（制御因子）と混同しないことが大切である．まとめると図3にようになる．
図3 機能定義の考え方
機能定義についてのさらに有用なコツとして，二つの機能のパターン（エネルギー変換機能と制御的機能）について著書〔1〕（pp.81-106）で解説した．また実務では製品の一部分（サブシステム）を選択して評価や設計を実施することも多い．そのような方法（機能ブロック図，スコーピング）についても著書〔1〕（pp.111-117）で説明した．
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